从前，鸳鸯溪畔有一个村子，村子里有一个财主，叫陆挺规，因他是个吝啬鬼，所以村里人背后叫他“陆铁鸡”。虽然陆铁鸡其貌不扬，却生了个俊女儿，名字叫陆秀娘。秀娘聪明才智明伶俐，心灵手巧，琴棋书画，针线女红，无所不精。可是，在秀娘十四岁那年，母亲得了不治之病，撇下秀娘去。不到半年，陆铁鸡又娶了寡妇陈氏。她一嫁到陆家，就把秀娘看成眼中钉，肉中刺，动不动就打骂秀娘，秀娘在家连个丫环也不如。她有苦无处诉，只好一个偷偷流泪。
一天，陆铁鸡的家门来了一个衣衫褴褛的小伙子，他恳求陆铁鸡让他做工。这小伙子叫张阿柱，也是死了父母的苦命孩子。陆铁鸡见他身强力壮。便说：“要做工可以，但要试做一年，一年内只管饭吃，不给工钱。”阿柱为挣一口饭吃，只好答应了。
张阿柱为人正直善良，身强体壮，手脚也勤快，深得陆铁鸡夫妻的喜爱。转眼一年期满，铁鸡夫妻不禁为阿柱做工的事儿发愁了：留下他吧，怕他要工钱；不留他吧，天下到哪里去找这样好的开工？铁鸡夫妇正在为难的时候，张阿柱找上门来，恳求留下来做工，仍不要工钱，铁鸡夫妇笑得合不拢嘴：“我们前世积德，今世才有好造化！”
财迷心窍的陆铁鸡和他老婆哪晓得张阿柱是为了秀娘才留下来的。阿柱由同情秀娘，到慢慢喜欢秀娘，保护秀娘。秀娘非常感激阿柱，爱上了阿柱，她常悄悄地为阿柱缝补浆洗衣裳，拿些好吃的东西给阿柱吃。
铁鸡夫妇贪财成癖，每到夜深人静的时候，就躲在房间里，关上门窗，遮住灯火，专心致志的数银元。每天晚上，秀娘就趁这个机会去与阿柱相会。她偎依在阿柱的怀中，互诉衷肠。
阿柱在陆铁鸡家做了三年长工，长成一个英俊魁梧的小伙子，秀娘也出落成了一个丰满俊俏的大姑娘。常言道，女大十八变，秀娘变得象月宫里的嫦娥一样美了。
秀娘美丽的名声越传越远了，来做媒说亲的人把门槛都踩烂了。铁鸡和他老婆觉得是个难得的发财好机会。秀娘和阿柱都非常着急，他们商量着把事情向铁鸡夫妻挑明。
一天，阿柱对铁鸡说：“东家，我三年不要工钱，我求你们把秀娘嫁给我。”
这时，秀娘从门外跑进来，跪在地下恳求道：“父母大人在上，女儿求求双亲大人恩典，让女儿和阿柱成亲吧。”
铁鸡老奸巨滑，他知道秀娘脾性刚烈，不好硬逼，于是，他皱皱眉头，假惺惺地说：“好吧，既然你们两个有情意，我们做父母的成全你们，也不要聘礼，阿柱，我在白水洋边砍了一批木头，你一个人把木头放到宁德去卖了，二十一天回来，我就把秀娘嫁给你。”
秀娘听了气愤地说：“阿爸，你就是故意刁难人，明明做不到的事，你却要人去做。”
铁鸡皮笑肉不笑地说：‘我好心成全你们，你们自己做不到，那就别怪我了！”
阿柱说：“东家，只要你说到做到，那些木头我来放！”
阿柱拿起斧子、柴钩、棕衣、干粮出发了。他先取白水洋，把岩边山上的木头，扛的扛，撬的撬，只用七天，就都把木头弄到了溪里，到了第八天，忽然下起了不大小的雨，把溪里的木头都冲走了，一路顺顺当当地到了宁德，卖了好价钱，又急忙往回赶，第二十一天的傍晚，阿柱回到了村里，交了钱。铁鸡夫妇惊得目瞪口呆，秀娘见阿柱不少胳膊不缺腿的回到家，高兴地泪水直流。他俩去找铁鸡夫妻，要求马上成亲。
谁知，铁鸡夫妻又生了一条毒计，要阿柱到鸳鸯溪里抓?鱼，每天要抓五十斤，一连要抓两个月，总共要抓三千斤?鱼，秀娘才能嫁给他。
这一次，秀娘和阿柱变得聪明了，他们要铁鸡立下字据，然后，阿柱才去抓?鱼。鸳鸯溪里有一种奇特的淡水鱼???鱼，体大性猛，大的有十几斤，二十斤，肉鲜美，有壮阳醒脑滋阴补肾的奇效。阿柱虽然常到鸳鸯溪里抓鱼，可是非常难抓，哪能每天抓五十斤呢？二十一天过去了，阿柱才抓了二百来斤，铁鸡两夫妻洋洋得意。阿柱和秀娘却又气又急，他们想啊想，终于想出了一个抓?鱼的好办法。
于是，阿柱马上上山砍来毛竹，截成一小段一小段的，把每段竹管内放一粒?鱼爱吃的黄豆，用绳子绑住竹管，丢到潭中。第二天收起竹管一看，呀，几乎每节竹管内都钻进了一条鱼，一次就抓了一百来斤。两人高兴得不得了。阿柱用这办法，凑足了三千斤，便找铁鸡，要与秀娘成亲。这些天来，铁鸡夫妻靠阿柱抓鱼卖了很多钱，可他们又抵赖说：“阿柱，我们约定有两条，一条是三千斤，一条是要两个月正，如今才五十天，还差十天哩。你就再抓十天鱼，算孝敬我好不好呀？”
秀娘和阿柱想，反正三千斤?鱼早已凑足，再等十天也不怕他，便答应了铁鸡的要求。
可是，铁鸡夫妻黑了心肝，他们暗地里把秀娘许给了知府的傻儿子，捞了不少钱了。这样，秀娘早成了知府家的人啦。知府知道了阿柱和秀娘的事儿，大为恼火，立即派人处死了阿柱，将尸体投入深潭。秀娘得知阿柱已死，心中虽然悲痛，可是怕惊动铁鸡，只得强忍着，穿上给娘戴孝时留下的麻衣，趁着夜深人静，摸索着向鸳鸯溪跑去。秀娘一心要找到阿柱，与他死在一起，永不分离。她找了三天三夜，找到了溪中那两口象大锅似的深潭。她已憔悴不堪，便跪下来嚎啕大哭：“阿柱郎君，我找你来了，快接我去吧。”秀娘的眼泪滴在溪里，溪水慢慢涨了起来，这时，水上游过一只色彩绚丽的鸳鸯来，秀娘仿佛看到了阿柱，她猛地扑了过去，溪水很快淹没了她的身体，一头乌云般的长发掠过溪岸。
过了一会，溪水退了，只见溪水退处，长出一片葱绿可爱、枝叶秀长的树丛。人们说，那就是秀娘的头发变成的，大家起名叫做“溪边娘”。因为秀娘成了鸳鸯娘娘，名列仙班，所以人们又叫溪边娘为“溪仙娘”。