春节是中华民族最大的传统节日，拜年是春节一个重要组成部分。

  拜年的风俗，起源很早，唐代戴复古《岁旦族党会拜》一诗，描绘了一千多年前我国古代宗族之间春节团拜的盛况：  
  衣冠拜元日，樽俎对芳辰。  
  上下二百位，尊卑五世人。  
  排门乔木古，照水早梅春。  
  寒事将消歇，风光又一年。  

  多壮观的场面，五代同堂，二百多人，熙熙攘攘，风光无限，这样规模宏大的元旦团拜，正是太平盛世的写照。宋代孟元老在《东京梦华录》中，以传神之笔记载了当时都城汴京过年时官民相互拜年的情况：“正月一日年节，开封府放关三日。士庶自早互相庆贺。”互相庆贺就是人们来来往往拜年。  

  由于群体拜年，耗费时间，于是换了“贺年片”——名刺拜年。名刺起源于秦汉，西汉称“谒”，东汉称“刺”，到宋代成了贺年片的作用，名刺以优质梅花笺纸裁成长方形的纸片，写上自己的姓名、官职、籍贯与贺年的吉祥用语，由自己或请人投赠，这是早期的贺年片。到明代，贺年片大体定格成长三寸、宽二寸的纸片，制作精美。明陆容《菽园杂记》有很生动的拜年记述：“京师元旦后，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年。”清代，人们除相互往来拜年外，名刺换成了制作雅致的红单帖，写上吉祥贺语，装在套封内送给亲朋，以示贺庆。清代，在拜年活动中，长辈还拿出一些钱，用红线贯串起来，分发给晚辈，让买些糖果和烟花爆竹，寄托了对晚辈的关心与爱护。  

  近代，拜年活动除了传统的往来拜贺、投赠贺年片外，增加了电话、电报拜年方式。这几年，手机短信、网络拜年成了一种时尚。  

  拜年，既是中华民族欢度佳节的一种形式，也是人们对长辈尊敬，对亲朋热爱，是联络感情、增进友谊的一种活动，是中华民族优秀文化的结晶。